Pelo menos nove esquiadores permaneciam desaparecidos após uma avalanche na Serra Nevada, Califórnia, na terça-feira (17 de dezembro), enquanto seis pessoas que estavam presas conseguiram ser resgatadas com vida, segundo informaram as autoridades locais. A avalanche na Serra Nevada ocorreu na área de Castle Peak, próxima à vila de Truckee, cerca de 16 quilômetros ao norte do Lago Tahoe, por volta das 11h30, horário local.
O Gabinete do Xerife do Condado de Nevada confirmou através de comunicado no Facebook que o grupo de esquiadores foi soterrado pelo deslizamento de neve. As autoridades revisaram posteriormente o número total de pessoas no grupo para 15, em vez da estimativa inicial de 16 integrantes. Entre os resgatados, dois foram encaminhados a um hospital para tratamento de ferimentos de gravidade variada.
Condições climáticas elevaram risco de avalanche
O Centro de Avalanches da Serra Nevada havia emitido um alerta antes do amanhecer de terça-feira, advertindo sobre um “alto risco de avalanche” na região de esqui. Adicionalmente, um alerta de tempestade de inverno estava em vigor para grande parte do norte da Califórnia, com previsão de neve intensa nas áreas mais altas da Serra Nevada.
As condições climáticas perigosas levantaram questionamentos sobre a decisão de realizar atividades de esqui em áreas remotas. Greene, porta-voz das autoridades, comentou que não considerava sábia a escolha de uma empresa de turismo de esqui de levar clientes pagantes para essas áreas sob tais condições, embora tenha ressaltado que ainda não se conheciam todos os detalhes. No entanto, ele se recusou a divulgar o nome da companhia envolvida.
Operação de resgate mobiliza recursos regionais
Equipes de resgate de esqui foram rapidamente enviadas para a zona da avalanche a partir da Estação de Esqui Boreal Mountain e do Centro de Aventuras Alder Creek. Os sobreviventes se refugiaram em um abrigo improvisado, construído em parte com lonas, e mantiveram comunicação com os socorristas por meio de rádio transmissor e mensagens de texto.
Meanwhile, o governador da Califórnia, Gavin Newsom, foi informado sobre a avalanche na Serra Nevada, e as autoridades estaduais coordenavam um esforço conjunto de busca e resgate em parceria com as equipes de emergência locais, segundo informou seu gabinete em publicação oficial. As operações de busca enfrentavam desafios significativos devido às condições meteorológicas adversas.
Estatísticas de avalanches nos Estados Unidos
O Centro de Informações sobre Avalanches do Colorado contabilizou seis mortes por avalanche nos Estados Unidos nesta temporada. De acordo com o centro, as avalanches causaram uma média de 27 mortes a cada inverno nos Estados Unidos na última década, evidenciando os perigos associados aos esportes de neve em áreas montanhosas.
In contrast com a média nacional, a avalanche na Serra Nevada desta terça-feira destacou a importância de respeitar os alertas meteorológicos e avaliar cuidadosamente os riscos antes de realizar atividades recreativas em montanhas. Greene recusou-se a informar quantos guias de esqui e quantos clientes estavam entre os desaparecidos, mantendo sigilo sobre detalhes específicos da operação.
Previsão de novas avalanches
As condições climáticas permaneciam perigosas nas encostas remotas da Serra Nevada, com previsão de novas avalanches durante a quarta-feira (18), conforme alertou o comunicado do xerife. A continuidade do mau tempo representava um obstáculo adicional para as equipes de busca e resgate que trabalhavam para localizar os nove esquiadores ainda desaparecidos.
As autoridades não divulgaram previsão de quando as buscas poderiam ser concluídas ou quando novas informações seriam disponibilizadas ao público. O Gabinete do Xerife do Condado de Nevada indicou que não eram esperadas atualizações durante a noite de terça-feira, deixando incerteza sobre o destino dos desaparecidos.
