A corrida espacial entre bilionários americanos está se intensificando, com a SpaceX, de Elon Musk, planejando construir uma base lunar e Jeff Bezos impulsionando as ambições da Blue Origin. Ambas as empresas visam levar humanos de volta à Lua antes da missão planejada pela China, em 2030, segundo informações recentes.
Com um IPO planejado para este ano, o CEO da SpaceX afirmou em entrevistas recentes que deseja construir a “Base Lunar Alpha” e instalar um dispositivo de lançamento de satélites na superfície lunar. A base lunar ajudaria a construir sua rede de computação de IA idealizada, com até um milhão de satélites.
Mudança de foco da SpaceX surpreende mercado
A intensificação dos esforços de Musk em direção à Lua desviou o foco da SpaceX da missão de colonização de Marte, que ele vem promovendo desde a fundação da empresa em 2002. Ainda no verão passado, Musk afirmou que esperava lançar uma missão não tripulada da Starship para o Planeta Vermelho, chamando a Lua de “distração”.
Nas últimas semanas, a empresa espacial de Bezos também tem se concentrado mais em seu próprio programa lunar. A Blue Origin encerrou seu negócio de turismo espacial suborbital para direcionar esses recursos para seu programa de pouso lunar Blue Moon, visando uma missão não tripulada planejada para a superfície ainda este ano.
Musk agora quer convencer os investidores de que a SpaceX continuará sendo a força dominante no setor espacial. A meta é realizar um IPO planejado para o final deste ano, que poderá avaliar a empresa em mais de US$ 1 trilhão, de acordo com analistas do mercado.
Rivalidade entre bilionários esquenta nas redes sociais
Após uma série de publicações de Musk no X esta semana sobre uma “guinada” para a Lua, Bezos postou uma imagem em preto e branco de uma tartaruga. A referência remete à fábula de Esopo na qual a tartaruga lenta e constante vence a corrida contra a lebre veloz, porém impulsiva.
A Blue Origin adotou essa fábula em seu lema “Gradatim Ferociter”, latim para “passo a passo, ferozmente”. Executivos de outras empresas espaciais afirmam que também esperam se beneficiar do aumento dos gastos com o novo projeto lunar por parte do governo dos EUA.
Programa Artemis impulsiona desenvolvimento de módulos lunares
A missão não tripulada da Blue Origin à Lua este ano é um prelúdio para um pouso de astronautas, parte do programa Artemis da Nasa. O programa também depende fortemente da Starship da SpaceX para o transporte de astronautas.
Na semana passada, o módulo de pouso da Blue Origin foi enviado ao Centro Espacial Johnson da Nasa, no Texas, para testes térmicos e de vácuo. Esta etapa é fundamental em seu desenvolvimento rumo ao lançamento, segundo a agência espacial americana.
A Blue Origin e a SpaceX estão construindo seus módulos de pouso lunar com bilhões de dólares em financiamento da Nasa. A agência pretende utilizá-los para uma série de pousos tripulados na Lua, começando com a Starship da SpaceX, de acordo com o cronograma divulgado.
A Nasa pousou os primeiros humanos na Lua em 1969, e um total de 12 astronautas americanos caminharam na Lua como parte do programa Apollo. O programa histórico terminou em 1972, marcando o fim da primeira era de exploração lunar tripulada.
Corrida espacial contra a China acelera cronogramas
A Nasa vê o retorno à Lua como um ensaio para futuras missões a Marte. A agência pressionou as empresas a acelerarem o desenvolvimento de seus módulos de pouso lunar para vencer a corrida espacial contra a China, que tem como meta o pouso de astronautas na Lua em 2030.
Musk afirmou esta semana que deseja ir além, construindo uma “cidade autossustentável” na Lua. Ele também planeja lançar satélites de IA da superfície lunar, parte de seu objetivo mais amplo de expandir a computação de IA para o espaço, após a aquisição da xAI pela SpaceX neste mês.
Andrew Chanin, CEO da ProcureAM, empresa de investimentos especializada no setor espacial, comentou sobre a estratégia. “Se a Lua se tornar um ponto de partida estratégico, e a SpaceX conseguir chegar lá primeiro e construir essa infraestrutura, eles poderão ter influência sobre como ela será usada”, disse ele.
Desafios técnicos da Starship permanecem significativos
O foguete Starship da SpaceX ainda não colocou nenhum objeto em órbita, mas já foi lançado 11 vezes desde 2023. O veículo está pronto para um teste aprimorado em um mês, segundo informações da empresa.
O estágio superior do foguete, que funciona como módulo de pouso lunar, tem como meta um pouso tripulado na Lua em 2028. No entanto, muitos na indústria consideram essa data difícil de cumprir, dadas as complexidades técnicas envolvidas.
A SpaceX ainda tem muitos passos a percorrer no desenvolvimento da Starship como módulo de pouso lunar. Entre os desafios estão praticar seu inovador processo de reabastecimento em órbita com outra Starship “tanque” até pousar com segurança na superfície acidentada da Lua antes de transportar humanos a bordo.
Kathy Lueders, que liderou a unidade de operações espaciais tripuladas da Nasa antes de ir para a SpaceX, comentou sobre a rivalidade. “Com Elon fazendo essas declarações, essa empresa agora está totalmente focada em voltar à Lua”, afirmou Lueders, atualmente consultora independente do setor.
Indústria lunar americana atrai novos investimentos
A competição entre Musk e Bezos está se espalhando para outros setores da nascente indústria lunar dos EUA. Justin Cyrus, CEO da Lunar Outpost, empresa que enviou um veículo explorador à superfície da Lua, relatou interesse crescente de investidores.
“Vinte investidores entraram em contato comigo esta semana”, disse Cyrus, antecipando planos futuros para a construção de uma série de infraestruturas lunares. Ele observou uma mudança significativa na mentalidade da comunidade de investimentos sobre projetos de exploração lunar.
A China demonstrou seus avanços na quarta-feira, realizando com sucesso um teste de voo de demonstração do foguete transportador Longa Marcha-10. O teste foi conduzido no Campo de Lançamento Espacial de Wenchang, na Província de Hainan, segundo a agência Xinhua.
A espaçonave Mengzhou, cuja tradução do nome é “Navio de Sonho”, foi projetada principalmente para missões lunares tripuladas. As próximas etapas incluem testes adicionais dos módulos de pouso tanto da SpaceX quanto da Blue Origin, com datas específicas ainda a serem confirmadas pelas empresas e pela Nasa.
